Fikk kongelig påskjønnelse

Den ærverdige medaljen ble tildelt i Operahuset på fredag, etter at Østre Aker menighet i samarbeid med Den Norske Opera tok initiativet til den kongelige påskjønnelsen. Sokneprest Heinke Foertsch i Østre Aker menighet overrakte fortjenstmedaljen til en tydelig preget Frode Birkeland.

– Jeg er overveldet og takknemlig. Det har vært et slit og travelheter i operaen, men det har også vært utrolig gøy. Jeg har møtt så mange flotte verdier og entusiasme hos de lokale kontaktene jeg har skaffet meg over hele landet, smiler Birkeland.

På tide
Kongens fortjensmedalje i sølv kan tildeles til de som fortjener en belønning for særlig stor innsats over lengre tid, enten det har skjedd i en offentlig stilling eller gjennom frivillige organisasjoner eller av samfunnsnyttig art. Tidligere operasjef Bjørn Simensen mener det var på tide at Birkeland fikk påskjønnelsen.

– Frode er et fenomen i norsk musikk- og kulturliv. Han har en tendens til å fly under radaren. Man må ha tre egenskaper for å lykkes. Det er penger, kompetanse og entusiasme. Dette har Frode, og han er en av grunnstenene til at operahuset ble bygget.

Forener
Sokneprest Heinke Foertsch i Østre Aker menighet trekker fram Frode Birkelands mangfoldige kulturkvelder i kirker og forsamlingshus som svært betydningsfullt.

– Han forener lokale amatører og profesjonelle utøvere til å formidle kultur til mennesker som kanskje ikke kommer seg på kulturinstitusjoner som teater, opera eller konserthus, sier Foertsch og fortsetter:

– Frode er en pådriver for kultur i allminnelighet, både lokalt, nasjonalt og internasjonalt. Han fyller salene og er en viktig ressurs i kulturarbeidet.

Teater
For 11 år siden grunnla Frode Birkeland amatørteatret Økern Parkteater, som blant annet har hatt enorm suksess med forestillingen «Ordet».

– Du er den mest irriterende mannen jeg vet om, Frode. Det er alltid noe du skal endre eller forbedre. Men dine krav har gjort forestillingene til store suksesser, og vi i Økern Parkteater er utrolig glad i deg, sa Hanne Marie Pedersen-Eriksen fra amatørteatret i sin tale på operahuset.

Det var kollegaer, tidligere samarbeidspartnere, familie, venner og bekjente som hadde samlet seg i operahuset for å overvære medaljeoverrekkelsen.